电影《出头人》讲述20世纪50年代的美国，电视编剧Alfred Miller因为支持共产主义而上了黑名单，不能公开发表作品，于是找到了他的老朋友Howard Prince让他用Howard的名字发表作品，并给他百分之十的佣金。于是Howard从一个生活拮据的餐厅收银员摇身一变成著名的电视剧编剧，他还找到了其他同样被列入黑名单的作家，当“出头人”。Howard还认识了电视台的一名女工作人员Florence Barrett，Florence十分欣赏Howard的才华，两人坠入爱河。演员Hecky Brown也是黑名单上的一个演员，他被要求去查出Howard的政治背景，但一无所获。后来，Florence因为她的共产主义主张辞职了，而Hecky也因为共产主义背景而不能继续其演员生涯跳楼自杀。目睹了Hecky葬礼的Howard感触颇多。这部影片描绘了20世纪50年代美国黑名单时期的故事，通过主人公Howard与他的朋友们在这个时期的生活遭遇，展现了被政治迫害和社会压力所引发的复杂情感与冲突。影片通过细腻的叙事和真实的表演，向观众展现了当时一些人的生存状态和内心挣扎。同时也探讨了当时美国社会的政治环境对个体命运的影响，以及对人性和情感的触动。