电影《灿烂人生》讲述两兄弟马里奥和尼古拉关系亲密，但他们的人生却走向不同的方向。马里奥因为与教授意见分歧而考试不及格，而尼古拉则因医学教授的好评而获得高分。在毕业旅行中，马里奥带着从精神病院救出的受伤女孩佐珍加入了旅行，兄弟俩决定帮助她寻找亲人。随着时间的推移，马里奥选择成为警察，而尼古拉成为了精神科医生。在充满动荡的时代中，两人的命运交织在一起，感情也经历了种种考验。最终，一场大水让兄弟俩再次相遇，但彼时彼刻他们各自已经有了新的生活和爱情。这部电影时长长达六个小时，通过展现一家人在意大利社会变革中经历的悲欢离合，呈现了1966年至2000年间意大利社会的巨变。影片情感丰富，戏剧性十足，让人感受到时代的变迁和家庭之间的羁绊。