电影《惊魂动魄》讲述刽子手袁德泰技艺非凡，以金刀斩下的生命不计其数，让目睹这一切的人徒弟二五和公差们相形见绌。这一天，袁德泰成功斩杀了一伙恶徒“鬼八仙”的三名成员，距离千人斩的记录又近了一步。头目朱七被捕，按照法律他应当被处以极刑。在执行之前的夜晚，钟馗的妹妹拜访袁德泰，希望他能让朱七的痛苦延续，而袁德泰却因惧怕恶鬼复仇把这个任务交给了二五。执行行刑时，鬼八仙的最后一名成员玉残花试图营救朱七但未能成功，最终决心向袁德泰复仇。在一个夜晚，二五被朱七的鬼魂附体，袁德泰幸而反应迅速避过一劫。而袁德泰的女儿巧银也对二五施予驱魔之法。随着事态的发展，袁德泰逐渐意识到自己所积累的杀孽，决定转行开酒铺谋生。然而，玉残花偷偷潜入袁家以寻求复仇。在某天，钟馗拜访了袁家，揭穿了玉残花的真实身份……影片在探讨正义与复仇之间的复杂关系时，将人物情感刻画得淋漓尽致。每个角色在面对生命与死亡的选择时，展示了深刻的内心挣扎。袁德泰的悔恨与转变，以及恶鬼的复仇念头，使得整部影片情节紧凑，令人揪心，反映了人在面对极端处境时的多重人性。