电影《苦菜花》讲述在抗日战争的初期，胶东山区的一座小村庄，地主王唯一与日军勾结，横行霸道。这位地权者杀死了冯大娘的丈夫，逼迫她的儿子逃离。冯大娘的大女儿娟子秘密加入了抗日武装，在地下党负责人姜永泉的领导下，策划了一场武装起义。在这场抗争中，冯大娘意识到抗战的意义，支持女儿的革命行动，并鼓励二儿子德强也投身于八路军。随着王唯一的被制伏，其弟弟王柬芝化身为小学校长，暗中进行破坏活动。此时，区妇救会长赵星梅来到王官庄帮忙，并得知冯大娘是她未婚夫的母亲。未料敌人提早取得了情报，突袭村庄，赵星梅在这场冲突中牺牲，冯大娘也被捕。在敌军试图逼她交出军工厂藏匿地时，冯大娘巧妙将他们引向地雷阵……影片展现了在动荡岁月中的人性光辉和抗战精神。女儿勇敢追求信仰，母亲则用超乎寻常的智慧和坚韧捍卫家园，虽然结局充满悲剧色彩，却深刻反映了人民在抵抗侵略中所展现的无畏与牺牲。影像和配乐交融出一种强烈的历史感，让观众感受到那个时代的残酷与英雄气概。