电影《弹簧刀1996》讲述卡尔是一个生来就有智力障碍的男人，他的成长环境十分糟糕，父母因迷信宗教而将他视为惩罚的一部分，因而对他施以虐待。长大后，8岁时的他意外发现了母亲与一名拉皮条者之间的不忠行为，压抑已久的情感瞬间爆发，造成了两人的死亡。从那以后，卡尔便被关进精神病院长达25年。当他终于出院时，迎接他的是无家可归的现实，但管理员返回家的那一夜，让他第一次体验到人情的温暖。出院后，他被周围的人冷漠对待，直到遇到了朋友弗兰克。弗兰克毫不在意卡尔的过去，将他视为挚友，让卡尔的生活重新焕发了光彩。然而，弗兰克的家庭却陷入了酒鬼男友的困扰中。目睹朋友的痛苦，卡尔决定勇敢站出来自我救赎。这部电影深刻地揭示了人性的复杂与脆弱。卡尔从未得到过应有的爱，在绝望中成长的他却选择用自己的方式去保护朋友，展现了即使在最艰难的时刻，人性中的光辉依然可以照亮他人。影片通过细腻的情感描绘和对角色的深刻挖掘，使得观众不禁反思对待不同群体的态度，以及友谊的真正意义。