电影《活魔人》讲述一位名叫爱德华博士的科学家，因其对虐待的癖好而知名，他与助手杰弗瑞共同研发了一台能够透视外层空间的装置。在一次实验中，爱德华博士被外甥生物吞噬了头颅，导致杰弗瑞被警察列为嫌疑人。为了解开真相，警官肯以及精神科医生芭芭拉被指派进行调查。为了重现当时的事件，芭芭拉建议杰弗瑞再次启动机器，然而，这一决定让已经去世的爱德华在外层空间以怪兽的形象出现，更令人意外的是，爱德华对芭芭拉产生了强烈的迷恋。随着情节的发展，芭芭拉也无法抵挡对增强感官的渴望，她再次开启机器，却因此导致肯警官的牺牲，并最终与杰弗瑞一起被送入精神病院。经历重重磨难，芭芭拉决定摧毁机器，而同样渴望强烈感官的杰弗瑞则成功逃离。与此同时，爱德华博士在外层空间也开始启动机器，企图占有芭芭拉的心灵。这部影片深刻探讨了人类欲望的复杂性和科学探索带来的意外后果。它让观众反思科技的伦理界限，以及在追求力量与知识的过程中，个人所需付出的代价。角色之间错综复杂的关系以及逐渐升温的心理戏剧，使得整个故事更加引人入胜。